Devetorica veličanstvenih Srba u NBA ligi

Navršava se osam decenija od stvaranja NBA lige u kojoj je igralo i 70 srpskih košarkaša, a njih devetorica osvojili su 13 titula prvaka najbolje lige na svetu i toliko zlatnih prstenova

Piše: Marko Lopušina

 NBA je osnovana 1946. godine u Njujorku. Idućeg proleća se obeležava njen osamdeseti rođendan. Američki Srbi se bave košarkom u SAD već sto godina. Kroz NBA je  do danas prošlo 70 igrača i igračica srpskog porekla. I oni su na svoj način sa velikom loptom u ruci gradili NBA, ali i SAD. Šestorica njih su postali prvaci najbolje košarkaške lige na svetu.I tako dodatno ispisali istoriju igre s loptom među koševima. Zlatan prsten pobednika nose košarkaški divovi Darko Miličić (2004), Predrag Stojaković (2011), Ognjen Kuzmić (2015), Nemanja Bjelica (2022), Nikola Jokić (2023) i Nikola Topić (2025).

I košarkaška dama Ana Dabović. Srpska košarkašica osvojila je 2016. godine šampionski zlatni prsten u ženkoj NBA lige (WNBA). Čini se, međutim, da su naši košarkaši treneri bili bolji od košarkaša. Njih trojica osvojili su ukupno sedam titula i zlatnih prstenova. Ovo je priča o Srbima koji su kao treneri gradili NBA košarku.

        Za stotinu godina, koliko američki Srbi igraju košarku u SAD i na desetine trenera usavršavalo je sa igračima i igračicama ovu atraktivnu igru. Mogu da pomenem najmanje petoricu Srba koji su bili košarkaški komandanti bez palice – Petar Maravić, Greg Popović, Igor Kokoškov, Dejan Milojević i Darko Rajaković. 

          O Petru Maraviću zvanom Press sam pisao kako je bio tvorac najbolje amaterske košarke i svog sina čarobnjaka među koševima, kog znamo po nadimku Pit Pistols Maravić.

          Srbin Greg Popović, vođa tima „San Antonio“ je početkom marta 2022. godine postao trener sa najviše pobeda u NBA ligi. Pobedom njegovog kluba nad Jutom Popović je došao do 1.336 pobede u karijeri. Prevazišao je brojem pobeda na košarkaškim terenima trenera Dona Nelsona.

Popović je do rekorda stigao posle 2.030 utakmica u NBA, u 26. sezoni svog sedenja na trenerskoj klupi “San Antonija Spars”. Greg Popović je četvrti trener od nastanka NBA lige 1946. godine, koji je na vrhu liste sa najviše pobeda. Klub „San Antonio“ vodi od 1987. Pre toga je bio glavn trener u Sparsima, sa kojima je pet puta bio prvak NBA. Kako mediji javljaju Greg Popović je o svoj rekordu izjavio:

–Ovakav rekord ne pripada jednoj osobi – meni. Košarka je timski sport. Ovo je priznanje za mnogo ljudi – divne igrače i trenere. Navijači nas podržavaju. Svi mi delimo ovaj rekord. Nije moj. Naš je!

Kako je istražio novinar Jovica Krtinić naš Greg je rođen u Istočnom Čikagu, država Indijana 1949. godine. Odrastao je sa sestorm Debi u porodici Rejmonda Krisa Popovića i Darinke (Mašulović) tj. Doroti Popovič. Oboje su poreklom iz Crne Gore. Otac Rejmond je rođen 1918. godine. Njegov otac tj. deda Danilo Den Popović uselio se iz Crne Gore u SAD 1010. godine. Prilikom popisa deda je pisao da u kući govore srpski. Ded Danilo i baba Meri imali su šestoro deca – najstarijeg Nika (rođen 1914), Džona (1916), Milana (1920), Rejmonda (1918.) Ričarda (1923), Danijela ili Vilijema (1929) i Džordža (1934).

Dečak je upisan u Knjigu rođenih kao Greg Čarls Popović. Roditelju su se razveli kada je imao 12 godina. Završio je srednju školu u Merilvilu i Vazduhoplovnu akademiju (1970). Počeo je 1960. da igra za školski tim „Biddy Basketball”. U dresu broj 21 bio je najbolji strelac. Kao student igrao je košarku za tim „Er fors falkonsi od 1966. do 1970. godine, ali se 1973 opredelio da bude njegov trener. Visok je 199 cm. Vodio je akademski klub „Air Force“ (1973-1979), potom i timove „Pomona“ i „Kanzas“ (1979-1987) kroz NCAA ligu. Prešao je u NBA kao trener KK „San Antonio Spars“ (1987-1992).

         Bio je kratko asistent trenera u KK „Golden state warriors“, da bi se 1996. vratio u KK „San Antonio Spars“. Prva titula NBA šampiona osvaja 1999. Bio je do 2014. još četiri puta prvak NBA – 2003, 2005, 2007. i 2014. Dakle, naš Greg ima pet zlatnih prstenova NBA.  Tri puta najbolji trener NBA i tri puta trener američkog turnira „All Star Game“ (Ol stars). Greg koji ima nadimak Pop. Bio je glavni trener državnog tima američkih košarkaša od 2015. do 2021. godine.

          Greg Popović je sa suprugom Erin (1951-2018) bio je u braku od 1976. godine. Dobili su sina Mikija (Micky) Popovića i ćerku Džil (Jill) Popović. Greg je trenersku karijeru završio 2025. godine i otišao u košarkašku legendu. Više puta je dolazio u Srbiju i javno podržavao srpski košarkaški tim i igrače.

Zlatni pomoćnik

Igor Kokoškov je drugi američki trener košarkaša srpskog porekla koji je osvojio titulu prvaka i Zlatni prsten NBA. Ova gotovo anonimni trener u Srbiji ispisao je istoriju NBA i američkog sporta. Kokoškov je postao prvi stalni trener izvan SAD i Kanade, koji je radio u NBA ligi, kada je vodio “Finiks sanse”. Pre toga je bio prvi strani pomoćni trener u NBA, koji je došao do šampionske titule s “Detroit pistonsima”, kao i prvi strani trener koji je bio deo  Ol-star utakmice NBA.

Rođen je 1971. u Bačkom Brestovcu, selu srspkih kolonista iz Krajine i Hercegovine u Vojvodini. Njegov otac Stefan Kokoškov bio je igrač FK “Voždovca”, pa je sina vodio da trenira fudbal. Ipak mladi Igor je zavoleo košarku. Bio je prvo kadet “Vojvode Stepe”, a potom junior KK “Crvena zvezda”, gde mu je saigrač bio Saša Obradović. Kako se povredio i dugo bio na rehabilitaciji Igor Kokoškov se 1992. odlučio da bude košarkaši trener.

U Beogradu je sa 24 godine starosti trenirao mlade košarkaše OKK “Beograda” i “Partizana”. Onda se 1999. ohrabrio da pređe u SAD, gde je dugo bio pomoćnik trenera u Misuriju, Los Anđelosu, Detroitu Finiksu, Klivlendu, Orlantu, Juti, Sakramentu, Dalasu, Bruklinu i Atlanti.

Košarkaši savez Srbije je zapravo Igora poslao u SAD na usavršavanje. A Kokoškov je u Americi kao pomoćni trener u SAD radio dve decenije. Prvo je na univerzitetu Konektikat kod trenera Džima Kalhuna radio dva meseca. Kasnije je kod Kvina Snajdera  uzeo mesto asistenta trenera univerziteta Misuri. Igor je te 1999. postao prvi neamerički trener u koledž košarci. Tim “Misuri tajgersi” su bili solidna ekipa. Potom je

Kokoškov 2000. godine postao pomoćni trener “Los Anđeles klipersa”, kao prvi stranac na toj poziciji u istoriji NBA.  Godine 2003. godine otišao je u “Detroit pistonse”, gde je bio asistent treneru Leriju Braunu i vežbao Darka Miličića, te osvojio NBA prsten naredne 2004. godine. Dve godine kasnije kao trener Igor je postao učesnik Ol star utakmice u NBA.

Od 2008 do 2013. godine Igor je kao glavni trener trenirao “Finiks sense”. Postao je američki državljanin 2010. Na ceremoniji uručivanja pasoša SAD u sportskoj hali u Finiksu našem treneru se obratio i čestitao mu lično Barak Obama, predsednik Amerike. To je Kokoškovu učvrstilo poziciju i olakšalo da radi pomoćničke poslove kao trener u timovima “Klivlend kavalirsi”, “Orlando medžik” i “Juta džez”. Do 2018. Kokoškov je bio međunarodno priznat trener, kog su Evropljani želeli u svojim klubovima. Zamenio je trenera Željka Obradovića i vodio tri godine reprezentacije Srbije i turski “Fenerbahče”.

Vratio se u Ameriku, jer je Igor pristalica igre po koševima po principu “trči, skači i pucaj”. Evropljani su po njemu igrali sporu i nimalo atraktivnu igru. U SAD 2021. godine Kokoškov je bio pomoćni trener u “Dalas maveriksima”. Naredne godine je bio asistent u “Bruklin netsima”, da bi od juna 2023. godine kado pomoćnik trenirao igrače u “Atlanta hoksima”. U Americi se oženio ćerkom srpskog doseljenika i sa suprugom Patrišom ima sina Luku i kćerku Elenu Kokoškov.

U međuvremenu pomoćni trener u NBA bio je i Ognjen Stojaković (44 godine). Beograđanin po rođenju, karijeru trenera započeo je u FMP. Od 2013. godine je pomoćni trener i koordinatore u timu “Denver nagetsi”, u kome je glavni igrač Nikola Jokić. Zajedno su osvojili Prvenstvo NBA i zlatno prstenje 2023. godine. Drugi Beograđanin, uspešan trener je Nenad Trajković (66), koji je proveo jednu sezonu u NBA. Bio je pomoćni trener u klubu “Finiks sansi” u sezoni 2010/11.

Najpoznatiji je Dejan Milojević

Kada je u januaru 2024. godine srpski košarkaški trener Dejan Milojević preminuo u 46. godini od posledica srčanog udara, otišao je pravo u legendu NBA. Milojević je radio kao pomoćni trener kluba “Golden stejt voriorsa” iz grada San Franciska. ozlilo mu je tokom večere sa svojim timom u Solt Lejk Sitiju. Stiv Ker, glavni trener Voriorsa, rekao je da je njegov pomoćnik bio divan čovek:

-Milojević je jedno od najpozitivnijih i najlepših ljudskih bića, koje sam upoznao u životu. Svojom strašću unosio je radost i svetlost u svaki dan – izjavio je Stiv Ker.

Dejan Milojević je rođen u Beogradu 1977. godine. Odrastao je u Padinskoj skeli. Bio je košarkaš “Beovuka”, “FMP, “Budućnosti”, “Partizana”, “Valensije”, “Galatasaraja”. I državnog tima Srbije. Najveći trag u igračkoj karijeri ostavio je u Partizanu za koji je nastupao od 2004. do 2006. godine, kada je ostvario 2.200 poena. .

Kao trener radio je u “Mega Vizuri” od 2012. godine, gde je obučavao košarci buduće šampione Nikolu Jokića i Vasu Micića. Milojević je u Ameriku stigao 2021. kada je prihvatio višegodišnji ugovor kao pomoćnik trenera u ekipi “Golden Stejt Voriorsa”. Ovaj klub iz San Franciska, predvođen Stefenom Karijem, naredne sezone osvojio je NBA titulu i Dejan Milojević je postao vlasnik Zlatnog prstena.

Povodom smrti Milojevića klub “Mega” je odlučio da njihova košarkaška hala nosi njegovo ime. A dokumentarni film „Brate“, posvećen legendarnom košarkašu i treneru Dejanu Milojeviću, osvojio je prestižnu nagradu Srce festivala na Festivalu srpskog filma u Čikagu.

Darko Rajaković, trener “Toronto reptorsa”, tima koji je član NBA, za prijatelj bio je posebno ganut smrću Dejana Milojevića. Rajaković je Čačanin (1979.) i školovan trener. Karijeru je započeo 1996. godine u “Borcu”. Imao je jedva 17 godina. Potom je od 1999. osam godina bio u “Crvenoj zvezdi”. U inostranstvo je krenuo preko Španije, gde je od 2009. vodio tim “Torenodones”.

U SAD trener Darko Rajaković odlazi 2012. godine i počinje saradnju sa klubom “Tulsa bersi” u Oklahomi. Dve godine kasnije Rajaković je preuzeo ekipu “Tulsa sikstisiksersa “, čime je postao prvi strani trener koji je vodio neki tim u NBA razvojnoj ligi. Klub je imao uspehe, pa je Darko u leto 2014. postao pomoćni trener ligašu “Oklahoma Siti tander”. Bio je pet sezona u Oklahomi, da bi 2019. prešao u “Finiks sanse”. Naredne godine opet je bio pomoćnik trenera u “Memfis grizlisima”.

Kada mu se potom ukazala prilika da bude glavni trener, Darko Rajaković je odlučio da se iz SAD preseli u Kanadu. Dana 10. juna 2023. imenovan je za glavnog trenera košarkaškog kluba  “Toronto reptorsa”. Tako je Rajaković postao treći Srbin, koji je imenovan za glavnog trenera nekog NBA kluba, posle Grega Popovića i Igora Kokoškova.

Početak sezone 2025/26. za Rajakovića i njegov tim iz Toronta bio je sjajan. U prvih deset utakmica, kod kuće i u gostima, Rajaković je sa igračima ostvario deset pobeda. U američkim i kanadskim medijima osvanuli su naslovi u stilu “Srbi vladaju u NBA”, “Jokić i Rajaković dominiraju”.

Naslovna fotografija: Greg Popović i Nikola Jokić